À l’occasion de son 50e anniversaire, l’Institut géographique national belge (IGN) lance Topoferrarisviewer, une application gratuite qui permet de comparer huit couches cartographiques couvrant près de 250 ans d’histoire du territoire belge.
La carte la plus ancienne disponible dans l’application est la Carte de Cabinet des Pays-Bas autrichiens et de la Principauté de Liège, levée en 1777 et mieux connue sous le nom de carte de Ferraris.
Cette carte, conservée à la Bibliothèque royale de Belgique (KBR), constitue la première cartographie détaillée du territoire belge actuel. Elle représente avec précision les villages, les hameaux, les fermes isolées, les moulins, les chemins et les cours d’eau tels qu’ils existaient à la fin du XVIIIe siècle.
En complément, l’application propose différentes générations de cartes topographiques produites par l’IGN et ses prédécesseurs, jusqu’à la carte topographique actuelle à l’échelle 1:25 000.
L’interface permet de sélectionner deux cartes et de les afficher côte à côte ou superposées. Les deux vues sont automatiquement synchronisées, ce qui permet de comparer immédiatement un même lieu à deux époques différentes.
Une barre de recherche permet de naviguer directement vers une adresse, une rue, une commune ou un lieu-dit. Chaque couche cartographique est accompagnée d’une légende détaillée et d’une brève description de ses caractéristiques.
L’application est gratuite, sans inscription, et directement utilisable depuis un navigateur. Une fois sur le site, les utilisateurs pourront notamment :
- rechercher une adresse, une commune ou un lieu-dit dans la barre de recherche,
- cliquer sur l’année affichée dans le coin supérieur de chaque fenêtre pour choisir les deux cartes à comparer,
- afficher les deux cartes côte à côte ou superposées,
- consulter la légende de chaque carte pour interpréter les symboles utilisés à l’époque concernée.
Ce nouvel outil va donc permettre aux généalogistes de découvrir à quoi ressemblaient les villages de leurs ancêtres à différentes époques.
De plus, ils pourront rechercher des fermes isolées, des moulins et des hameaux qui n’existent plus. A cette fin, la barre de recherche par lieu-dit leur permettra de localiser précisément un toponyme sur la carte de Ferraris, ou une autre des huit cartes anciennes mises à disposition.
Mais ce n’est pas tout : Topoferrarisviewer est également disponible sur smartphone via le Google Play Store et l’App Store.
L’application mobile permet notamment aux utilisateurs de suivre des suggestions de promenades (ou d’importer leur propre tracé) pour découvrir les vestiges du passé encore visibles aujourd’hui, ou simplement voir comment le paysage a évolué.
Ces promenades sont liées au guide « Explorez la Belgique avec les cartes historiques de Ferraris », publié par les éditions Racine le 16 juin 2025 en collaboration avec des cercles d’histoire locale.
Par ailleurs, deux atlas ont été réalisés à l’occasion du 50e anniversaire de l’IGN, en collaboration avec la Bibliothèque royale : « Le Grand Atlas de Ferraris » et l’« Atlas Topographique de Belgique ». Ces deux ouvrages, déjà disponibles en prévente, seront publiés à partir du 18 août 2026.
Ce nouvel outil de l’Institut géographique national belge va grandement faciliter la consultation des cartes anciennes de Belgique par le plus grand nombre.
De l’autre côté de la frontière, en France, l’IGN (français) a lui aussi récemment mis à disposition un nouvel outil : Cartes.gouv.fr. Il remplacera Géoportail à partir du mois de septembre prochain.