Les Archives départementales de l’Aisne viennent de mettre en ligne les recensements de la période révolutionnaire, dressés en l’an IV (1795-1796), qui sont les toutes premières listes nominatives établies dans le département. Au total, plus de 2 527 images sont désormais consultables, couvrant 395 communes de l’Aisne.
Ces listes ont été réalisées par canton, et non par commune et par famille comme le seront les recensements plus tardifs, et elles restent assez sommaires : elles recensent les individus de plus de 12 ans, et parfois uniquement les hommes.
Néanmoins, pour les généalogistes de l’Aisne, elles sont très utiles puisque très peu de recensements antérieurs à 1836 n’ont été conservés pour la quasi-totalité du département.
Pour consulter ces nouveaux recensements, il faut se rendre sur le formulaire de recherche des recensements de population des Archives départementales de l’Aisne. Ensuite, il faut sélectionner une commune, puis une année, pour accéder aux listes correspondantes.
Le formulaire de recherche des recensements permet aussi une recherche par nom et prénom, mais cette indexation ne concerne pas les listes de la période révolutionnaire, qui viennent d’être mises en ligne.
En effet, pour les recensements plus tardifs, les résultats proviennent d’un traitement automatisé qui combine reconnaissance optique de caractères et intelligence artificielle. Ce programme national, appelé Socface, a permis d’indexer les recensements français entre 1836 et 1936 (voir cet article à ce sujet).
Toutefois, cette indexation comporte encore de nombreuses erreurs, qui devraient être corrigées progressivement grâce aux corrections proposées par les utilisateurs.
Les recensements de population, tels que nous les connaissons aujourd’hui, sont nés avec la Révolution française. En effet, c’est en l’an IV que les premières listes nominatives ont été dressées dans l’Aisne, par canton. Ensuite, plusieurs décennies se sont écoulées avant que ce type de document ne devienne systématique.
Quelques campagnes isolées ont bien eu lieu, notamment en 1818, à l’initiative de la préfecture. Mais il a fallu attendre 1836 pour que les recensements soient véritablement organisés, commune par commune et famille par famille.
Par ailleurs, le contenu des listes s’est aussi enrichi au fil du temps. Au départ, elles indiquaient simplement les noms, les prénoms, les professions et la position de chacun par rapport au chef de famille.
Ensuite, d’autres rubriques sont apparues : l’âge, la nationalité, et même la religion en 1851. À partir de 1872 et 1876, puis systématiquement depuis 1906, le lieu de naissance a aussi été précisé.
Mais dans l’Aisne, les collections des recensements sont particulièrement lacunaires. En effet, il faut se rappeler que les recensements ont été réalisés en deux exemplaires : l’un pour la préfecture, l’autre pour la commune.
Or, dans l’Aisne, les exemplaires destinés à la préfecture ont été détruits lors du bombardement qui a touché le dépôt des Archives départementales en juin 1944. De ce fait, à l’exception des listes de la période révolutionnaire (mais pour lesquelles de nombreuses communes manquent), aucun recensement antérieur à 1946 n’a pu être préservé du côté préfectoral.
Par ailleurs, les exemplaires destinés aux mairies ont très souvent été détruits pendant la Première Guerre mondiale. C’est pourquoi peu de communes possèdent des listes antérieures à 1921.
Du fait de toutes ces destructions, les listes nominatives disponibles en ligne sont donc uniquement celles qui ont été déposées aux Archives départementales par les mairies… du moins quand leurs fonds communaux en contenaient encore.
Les collections en ligne sont donc très loin de couvrir la totalité du territoire de l’Aisne, ni même toutes les années de recensement.
Toutefois, chaque année, les Archives départementales prennent en dépôt de nouveaux fonds d’archives communales, qui peuvent contenir des listes nominatives. Celles-ci sont alors systématiquement numérisées, puis sont intégrées au formulaire de recherche des recensements, qui s’enrichit donc régulièrement.
Grâce à cette nouvelle mise en ligne, les généalogistes de l’Aisne vont donc pouvoir consulter, pour la première fois, les tout premiers recensements jamais réalisés dans leur département. Ils pourront ainsi retrouver la trace d’ancêtres dans des communes pour lesquelles aucun autre document de ce type n’a subsisté.
Pour les recensements postérieurs à la Seconde Guerre mondiale, les listes de 1946 à 1975 n’ont pas encore été numérisées : elles restent donc consultables uniquement en salle de lecture des Archives départementales de l’Aisne.
Cette mise en ligne s’ajoute à celle réalisée lors du lancement du nouveau site internet des Archives de l’Aisne, qui avait déjà permis de publier les recensements de 36 communes, dont Château-Thierry, Nogentel et Haution.
Signalons également que les Archives départementales de Haute-Savoie ont, elles aussi, publié des recensements de la période révolutionnaire, ainsi que des recensements de la période sarde qui a précédé le rattachement du département à la France.
Enfin, pour retrouver toutes les archives permettant de faire sa généalogie dans l’Aisne, on pourra consulter la page dédiée au département sur le Grand annuaire de la généalogie.